Calendrier des 20 plus grandes courses françaises de l'année

Le calendrier des courses françaises propose une vingtaine de rendez-vous de niveau national ou international qui rythment l'année hippique. Du Prix d'Amérique de janvier au Prix de l'Arc de Triomphe d'octobre, chaque grande épreuve a sa date, sa distance, sa dotation et son palmarès propres. Voici le tour d'horizon complet pour planifier l'année du turfiste.

🐎 Janvier : le Prix d'Amérique

L'année hippique commence par l'événement majeur du trot : le Prix d'Amérique, couru chaque dernier dimanche de janvier sur l'hippodrome de Paris-Vincennes. Distance : 2 700 mètres, discipline : trot attelé. Dotation totale : environ 1,3 million d'euros, dont 700 000 € pour le vainqueur.

L'épreuve attire chaque année les meilleurs trotteurs européens et nord-américains. Le palmarès comprend les plus grands : Ourasi (4 victoires), Bellino II (3), Bold Eagle (2), Face Time Bourbon (2). Le retour complet sur l'histoire du Prix d'Amérique depuis 1920 détaille cette épreuve emblématique.

🐎 Février-mars : les courses d'hiver

Après le Prix d'Amérique, le trot reste à l'honneur en février avec le Prix de France (sur 2 100 m, à Vincennes) et le Critérium des Jeunes pour les 4 ans. En mars, le Prix de Paris (3 050 m, Vincennes) clôt la saison hivernale du trot. C'est aussi le mois de la reprise du galop avec les premières courses de Saint-Cloud et de Maisons-Laffitte.

🏇 Avril-mai : l'ouverture des grandes épreuves de galop

Le calendrier du galop s'enrichit en avril. Le Prix Ganay (Longchamp, fin avril, 2 100 m) est la première grande course de la saison sur le plat. Puis vient mai avec :

• Le Prix d'Ispahan (Longchamp, fin mai, 1 800 m) : groupe I de moyenne distance.
• Le Grand Steeple-Chase de Paris (Auteuil, fin mai, 4 800 m) : épreuve reine de l'obstacle, dotation 800 000 € pour le vainqueur.
• La Poule d'Essai des Poulains et des Pouliches (Longchamp, mi-mai, 1 600 m) : équivalents français des 2000 Guineas et 1000 Guineas britanniques.

Le Grand Steeple-Chase de Paris se court sur le mythique parcours d'Auteuil avec ses obstacles fixes (haie-fossé, rivière, double oxer). C'est une épreuve d'endurance et de courage exceptionnelle. Pour creuser le sujet, le portrait d'Auteuil et des grands hippodromes français apporte le contexte technique.

🏇 Juin : les classiques de Chantilly

Le mois de juin est marqué par deux grandes courses classiques à Chantilly :

• Le Prix du Jockey-Club (premier dimanche de juin, 2 100 m) : équivalent français du Derby anglais, pour les 3 ans mâles.
• Le Prix de Diane (troisième dimanche de juin, 2 100 m) : pour les pouliches de 3 ans. Course mondialement réputée pour son ambiance chic et estivale.

Le Prix de Diane est particulièrement médiatisé : 40 000 spectateurs en moyenne, retransmission télévisée internationale, casquettes flamboyantes au pesage. C'est l'un des grands rendez-vous mondains du printemps français. Le parcours de Treve qui a remporté le Prix de Diane 2013 illustre ce que représente cette épreuve.

🏇 Juillet-août : Deauville et l'été

L'été se passe largement à Deauville. Le Grand Prix de Deauville (fin août, 2 400 m), le Prix Morny (mi-août, 1 200 m, pour les 2 ans), le Prix Jacques le Marois (mi-août, 1 600 m), et le Prix Maurice de Gheest (août, 1 300 m, sprint) sont les rendez-vous majeurs.

Le mois d'août est aussi celui des grandes ventes de yearlings (chevaux d'un an) à Deauville. Ces ventes attirent les plus gros acheteurs mondiaux : Sheikh Mohammed, Coolmore, l'Aga Khan, les écuries japonaises. Les prix peuvent atteindre plusieurs millions d'euros pour les yearlings les plus prometteurs.

🏆 Septembre : Vermeille et Foy

Le mois de septembre prépare l'Arc de Triomphe avec deux courses préparatoires importantes :

• Le Prix Vermeille (Longchamp, mi-septembre, 2 400 m, pour les pouliches et juments) : test grandeur nature pour les candidats à l'Arc.
• Le Prix Niel et le Prix Foy (Longchamp, mi-septembre, 2 400 m) : courses de préparation à l'Arc pour les mâles.

Le résultat de ces courses préparatoires conditionne fortement les pronostics sur l'Arc de Triomphe. Un cheval qui s'impose dans le Vermeille ou le Foy entre dans les favoris de l'Arc. Le retour sur l'histoire du Prix de l'Arc de Triomphe détaille cette logique de préparation.

🏆 Octobre : le sommet de l'année avec l'Arc

Le premier dimanche d'octobre est sans contestation le moment-phare de l'année hippique en France. Le Prix de l'Arc de Triomphe (Longchamp, 2 400 m, environ 16h00) attire 50 000 spectateurs et est retransmis dans une cinquantaine de pays. Sa dotation totale de 5 millions d'euros en fait l'épreuve la mieux dotée d'Europe.

D'autres grandes courses ponctuent ce mois :

• Le Prix de l'Abbaye (Longchamp, jour de l'Arc, 1 000 m, sprint) : épreuve de vitesse pure.
• Le Prix du Cadran (Longchamp, octobre, 4 000 m) : épreuve de longue distance.
• Le Critérium International (Saint-Cloud, fin octobre, 1 600 m, pour les 2 ans) : grande épreuve pour la jeune génération.

📊 Tableau récapitulatif des 20 grandes courses

Ce tableau résume l'essentiel des rendez-vous mais ne couvre pas tout : il existe d'autres groupes I et de nombreuses listed races qui complètent le calendrier. Pour une vue d'ensemble plus détaillée, les sites officiels publient le programme annuel complet.

📐 Comment planifier son année de turfiste

1. Janvier-février : se concentrer sur le trot, l'effervescence autour du Prix d'Amérique est l'événement de l'hiver.
2. Mars-avril : transition vers le galop, suivre la reprise des écuries de Chantilly et de Saint-Cloud.
3. Mai-juin : les classiques arrivent, c'est le moment de découvrir la jeune génération de 3 ans.
4. Juillet-août : Deauville devient le centre, ambiance estivale et grandes ventes de yearlings.
5. Septembre-octobre : montée vers l'Arc, suivre les courses préparatoires pour anticiper l'épreuve majeure.
6. Novembre-décembre : trot et obstacles dominent, préparation de la saison hivernale et du Prix d'Amérique suivant.

Cette structuration annuelle est l'un des charmes du turf français : chaque saison a sa logique, ses figures, ses incertitudes. Le parcours des grandes dynasties se déroule sur ce calendrier qui structure aussi les carrières.

📚 Sources et lectures complémentaires

Pour suivre le calendrier en temps réel, les sites officiels letrot.com et france-galop.com publient l'agenda mis à jour. Le quotidien Paris-Turf et l'hebdomadaire Tiercé Magazine consacrent des dossiers complets à chaque grande course, avec analyses et pronostics.

Les chaînes spécialisées comme Equidia retransmettent les principales épreuves en direct, et leurs archives permettent de revoir les arrivées des dernières décennies. Pour les passionnés d'histoire, plusieurs ouvrages détaillent les palmarès complets de chaque grande course depuis sa création.